Re: [typo] le dollar

[Jean-François Roberts <jean-francois.roberts@xxxxxxxxxx>]

Intéressant... mais enfin le _Quid_ n'est certes pas la meilleure source.
Quant à l'histoire de la "permission", elle prête à sourire... En pleine
révolution, les Américains s'embarrasseraient de demander la permission
d'user d'un symbole - qui serait donc la "propriété" des gouvernements
respectifs contactés ? On est en plein anachronisme, ce qui devrait mettre
la puce à l'oreille ! Quant à la dérivation du "S" de "$" de l'initiale de
"Spanish", elle laisse rêveur.

On fera bien de consulter les sources anglophones (les sources "sérieuses",
du moins : car peu de sujets ont donné lieu à tant de mythes et
d'"étymologies" populaires, pour ne pas dire fantaisistes).

Une brève incursion sur google, avec le mot clé "dollar sign" livre d'emblée
un lien qui mérite le détour : la page de la FAQ du groupe
"alt-usage-english" consacrée à l'origine du signe ("Origin of the dollar
sign") :

http://www.alt-usage-english.org/excerpts/fxorigin.html

L'essentiel de la science de cette page (très) informative est d'ailleurs
tirée d'une source inattendue : le classique traité d'histoire des notations
mathématiques, dû à Florian Cajori (_A History of Mathematical Notations_, 2
volumes, 1928-1929, réédité en fac-similé en un seul volume, Dover
Publications, 1993, §§ 402-405 : vol. II, p. 15-29). Je résume à mon tour ce
passage de l'ouvrage.

F. Cajori commence par un rappel des différentes théories avancées : le "S"
avec ses deux barres verticales serait issu du sigle... "US", par
superposition des deux lettres (aucune attestation historique d'une telle
origine).

Or, le promoteur de l'adoption du signe "$", le grand argentier de la
Révolution américaine, Robert Morris, dans sa correspondance manuscrite,
usait d'un signe "$" à *une seule* barre verticale ! (Lettre de 1792, citée
p. 16 et n. 2.)

On a même voulu y voir une adaptation du... symbole christique "IHS", voire
une dérive depuis le symbole "HS" ou "IIS", abréviation romaine de la
sesterce (inutile de dire qu'on ne trouve aucune référence de ce type dans
les discussions américaines du dernier quart du XVIIIe siècle).

En revanche, on a excipé de l'usage portugais de ce même symbole "$" - ou du
moins d'une forme approchante : le "cifrão", pour signifier les milliers :
ainsi, 13$786 pour 13 786 (mais il ne s'agissait pas d'un symbole monétaire
; et les contacts entre révolutionnaires américains et monde lusophone était
à peu près inexistants).

S'agirait-il d'un signe dérivé de la marque de la monnaie de Potosi, en
Bolivie ? C'était en effet un monogramme formé d'un "p" et d'un "s". Or,
cette abréviation n'est autre que celle de... "peso", en usage dès avant la
création de ladite monnaie de Potosi.

Vient alors la fameuse thèse des "colonnes d'Hercule", symbole du détroit de
Gibraltar, figurant sur les arme royales espagnoles. Cet emblème figurait à
son tour sur un dollar mexicain du temps de Charles III, où les colonnes
signifient désormais l'Ancien et le Nouveau Monde. Et une banderole portant
une devise, courant entre les deux piliers, serait à l'origine du "S" du
signe "$". De là toute une fantasmagorie sur le symbolisme des deux colonnes
à travers l'histoire, la culture et l'inculture occidentales, et
pré-occidentales... L'ennui : aucune attestation d'une forme initiale du
signe "$" approchant la forme dudit emblème.

Plus sérieusement, il convient de s'interroger du pourquoi d'une convergence
en général ignorée en Europe : à savoir, que le signe "$" est le symbole non
seulement du dollar (déformation de l'allemand "Thaler"), mais encore du
peso. Et que ce n'est pas dû à un quelconque impérialisme yankee en Amérique
latine. Le "S" ne serait autre qu'une évolution du chiffre "8". Or, le
fameux "dollar aux piliers" mexicain déjà mentionné porte... un "8" entre
les deux piliers. C'est que le peso (ou "dollar") valait 8 reales. L'ennui,
c'est que l'abréviation parfois en usage au XVIIe siècle pour le peso, dont
on a voulu arguer (un "P" surmonté d'un "8" *couché*, voire d'un "S"
également couché), ne ressemble en rien au signe "$". Quant à l'abréviation
"officielle" (entendons : imprimée), elle variait entre "pes.", "p", "ps",
"pe"...

Finalement, F. Cajori a dû se livrer à une enquête paléographique dans les
manuscrits comptables du Nouveau Monde, de 1500 à 1800, pour en avoir le
c¦ur net. Et il a pu établir une généalogie (avec exemples reproduits sur
une page entière, à sa figure 111, ibid., p. 22) montrant l'évolution, en
Amérique du Nord au XVIIIe siècle, d'un "P" majuscule cursif assez fleuri au
signe "$" que nous connaissons. En particulier, dans une correspondance d'un
certain Oliver Pollock, négociant "représentant commercial des Etats-Unis à
la Nouvelle-Orléans", en 1778, on voit le signe "$" apparaître, par
superposition d'un "P" réduit à sa verticalité (une boucle à peine
distingable de la hampe) et d'un "S" - alors qu'une deuxième copie
(contemporaine) de la même lettre use du "P" cursif reconnaissable.

Enfin, dans un journal privé tenu en 1776 par un membre de l'"assemblée
provinciale" (révolutionnaire) de New York, on assiste à l'apparition
progressive du signe "$" en bonne et due forme, d'abord avec une barre
verticale, puis deux.

Quant aux premières occcurrences *imprimées* du signe "$" (le premier dollar
US ne fut frappé qu'en 1794), on les trouve dans un manuel de comptabilité
états-unien de 1797. Or, on y trouve le "mill" (1 000e partie du dollar)
dont le symbole est "/" ; le cent (10 mills), de symbole "//" ; la "dime"
(10 cents) de symbole "$" (à deux barres obliques !) ; le dollar (10 dimes),
dont le symbole est un "S" frappé de *trois* barres obliques ! (Suit encore
l'"aigle", valant 10 dollars, de symbole "E".)

Après 1800, on trouve l'abréviation "Doll." ou "D", cependant que le symbole
"$" (mais souvent à barre oblique) se diffuse. On note une occurrence du
signe "$" dans sa forme définitive dans un manuel d'arithmétique de 1817
(avec deux barres verticales).

On se reportera à l'ouvrage de Cajori pour les illustrations (je n'ai
malheureusement pas de scanner).



> De : Leraillez Benoit <Leraillez@xxxxxxxxxx>
> Répondre à : typographie@xxxxxxxx
> Date : Thu, 27 Nov 2003 01:36:57 +0100
> À : typographie <typographie@xxxxxxxx>
> Objet : Re: [typo] le dollar
> 
> Le 26/11/03 23:57, « Patrick Andries » <hapax@xxxxxxxxxxx> a écrit :
> 
>> Je soupçonne qu'une barre est plus facile à reproduire au début de
>> l'informatique quand le rendu était peu précis.
> 
> À l'origine les Américains, lors de leur guerre d'indépendance, ont demandé
> aux français s'ils pouvaient prendre leur symbole pour frapper leur monnaie.
> Les françaia ont dit non. Les américains se sont alors tournés vers les
> espagnols qui ont dit oui.
> 
> Je vous cite un extrait* du Quid :
> ... Les Habsbourg d'Autriche qui, régnant aussi, grâce à l'Espagne, sur
> l'Amérique du sud et centrale firent frapper avec l'argent du Mexique et du
> Pérou des pièces de 8 réaux appelées thaler ou tolar par analogie avec les
> pièces circulant en Europe, puis pillars dollars du nom des 2 colonnes qui y
> figuraient. Connues comme Spanish pillar dollars, elles étaient transcrites
> en abréviation SII ce qui donnera le $ [avec deux barres représentant les
> deux colonnes].
> 
> Maintenant on reprend le fil de l'histoire sur le nombre de colonnes. Il y
> en avait deux au XVIIIe. L'impression au plomb permettait d'imprimer des $
> avec les deux colonnes sans soucis.
> 
> Les machines à écrire, par contre ont été obligées de supprimer une des deux
> barres car le manque de finesse de ce type d'impression ne permettait
> probablement pas d'avoir un tel caractère sans qu'il ne finisse rapidement
> par imprimer une grosse tâche eu égard à l'encrassement avec les fibres du
> ruban d'impression.
> 
> La Banque du Canada a décidé de passer au symbole à une seule colonne dans
> ses documents officiels en 1961, concernant les US je ne sais pas s'ils ont
> officiellement changé de symbole ni quand. Tout ce que je sais c'est que
> dans les années 70 quand j'y étais j'écrivais avec deux barres. Tout le
> monde écrivait avec // par habitude un peu comme ceux qui savent encore
> fermer une porte à clef ;-)
> 
> Voilà mes deux piastres concernant la ou les barres sur le dollar et la
> justification qu'elles existent encore dans certaines polices. Pour moi un
> dollar qui possède les deux barres à un petite odeur de grenier dans lequel
> on retrouve des souvenirs.
> 
> 
> * extrait lui-même d'un newsgroup
> 
> -- 
> Benoît Leraillez
> 
> La douleur des autres est tout à fait supportable, hors les cris.
>