Re: retrait d'alinéa

[Jacques Melot <melot@xxxxxx>]

 Le 24/01/98, à 20:02 +0000, nous recevions de Patrick Cazaux :

>Jacques Melot disait le 24/01/98 18:41
>
>>sans oublier le décalage de trois caractères au
>>début de chaque paragraphe,
>
>Cher colistier,
>
>Peut-être suis-je dans le faux, mais voici de que je crois savoir :
>le retrait d'alinéa a pour but de faciliter l'accroche par l'oeil du
>lecteur du début d'un paragraphe. Il a sa raison d'être dans un texte
>dense composé en continu, et où l'on ne saute pas de ligne entre les
>paragraphes. Si l'on fait ce dernier choix, le retrait de première
>ligne fait double emploi et ne se justifie plus. D'ailleurs, dans une
>compo soignée, on n'en met pas au premier paragraphe suivant un titre,
>car il n'en a pas besoin. [...]


   Mais où êtes-vous allé pêcher cela, cher Patrick ?

   Cette convention est de plus en plus fréquent en Islande et dans les
autres pays nordiques, et ce n'est pas récent (je vois cela dans un manuel
suédois de latin, publié en 1967), mais n'a sûrement pas son origine dans
ces pays, lesquels ont la hantise de se distinguer. (Rien d'original ne
vient du Nord. C'est malheureux à dire, mais c'est comme ça.)
   En réalité, cela nous vient d'Amérique du Nord ou, je dirais, plus
probablement, de Grande-Bretagne, comme le plus souvent. Cet usage reste
relativement rare en France mais s'introduit et se propage du fait
d'ouvrages en français publiés à l'étranger (par exemple le dictionnaire
français-anglais, anglais-français de Collins et Robert). Une recherche
rapide dans ma bibliothèque m'a permis de trouver un ouvrage anglais
(Introduction to Old Norse, E. V. Taylor. Oxford University Press) qui
semble dater de 1957 et qui présente cette particularité, ainsi qu'un autre
plus récent (Gauge theories of weak interactions, J. C. Taylor, 1976.
Cambridge University Press).

   L'origine de cet usage semble s'expliquer par le fait qu'un texte
commençant pas une lettrine, comme jadis, commence effectivement à la
marge. (La lettrine n'apparaît pas à chaque paragraphe (et encore moins à
chaque alinéa !), mais en début de chapitre ou équivalent.) Ensuite, on
peut penser qu'on a remplacé la lettrine enluminée par une capitale de
corps normal, le passage s'étant opéré vraisemblablement par
l'intermédiaire des lettrines dépouillées (simples capitales de grand
corps, non enluminées), d'où l'absence de renfoncement dans cette position.

   En ce qui concerne les possibilités d'expression de la pensée, la
disposition en paragraphes constitués d'alinéas me semble bien supérieure
au système simplifié de plus en plus fréquent dans les pays anglo-saxons :
pas de renfoncement et saut de ligne systématique à chaque alinéa qui sont
de fait transformés en autant de paragraphes.

   Esthétiquement, je préfère, là encore, la présentation traditionnelle,
avec renfoncement au début du premier paragraphe (en l'absence de lettrine,
bien sûr). Le côté logique est largement absorbé par l'effet produit, par
la cohérence obtenue.

   Salutations amicales,

Jacques Melot, Reykjavík
melot@xxxxxx

P. S.   Une question de synonymie. Selon le Robert, le mot alinéa
s'applique au « renfoncement de la première ligne d'un paragraphe » autant
qu'au « passage compris entre deux de ces lignes en retrait » (il faudrait
préciser « entre deux des lignes en retrait consécutives »). La définition
donnée par le Robert pour « paragraphe » montre qu'ils font bien la
distinction entre paragraphe et alinéa.
   Si l'on admet cette définition de l'alinéa, on voit que la notion
d'alinéa est tout simplement indissociable de celle de renfoncement.