Nombre idéal de caractères par ligne?

["Jean Fontaine" <jfontain@xxxxxxxxxxx>]

   Une question qui relève peut-être à la fois de la typo expérimentale et
de l'esthétypo :

   Pour un texte « normal » (police classique, corps et interlignage
moyens), quel est le nombre idéal de caractères par ligne pour obtenir un
confort de lecture optimal?

   Des lignes trop longues gênent le passage de l'oeil à la ligne suivante.
Des lignes trop courtes multiplient les sauts de ligne qui interrompent le
fil de la lecture.

   Je crois avoir déjà lu quelque part que des expériences de lisibilité ont
été faites sur la question, mais je ne me souviens plus du chiffre. 50 ? 60
? 70 ? Êtes-vous un partisan de la ligne courte ou bien un longiligne?

   Évidemment, l'« idéal » doit varier en fonction de facteurs comme le
corps du caractère, l'interlignage, la distance de lecture (livre, affiche).
L'idéal peut-il varier avec la nature du texte lui-même (sujet sérieux
demandant une attention soutenue ou sujet léger et primesautier)?

   Le nombre de caractères est-il la bonne unité de mesure pour répondre à
la question? Peut-être la réponse devrait-elle être une longueur, donnée en
points ou centimètres? Ou un angle donné en degrés? (L'angle que doit
balayer l'oeil pour parcourir la ligne d'un bout à l'autre).

   Même chose pour la lecture sur écran d'ordinateur. Avec les affichages à
haute résolution, la tentation est grande d'en profiter pour remplir la
largeur de l'écran avec des lignes interminables pour ne pas avoir à faire
défiler les longs textes.

   Dans mon logiciel de courriel, j'ai un réglage configurable : « Retour
automatique à la ligne après n caractères lors de l'envoi ». Actuellement, n
= 76. Alors, je le règle à combien pour obtenir un chef-d'oeuvre de mesure
et d'équilibre?


Jean Fontaine
jfontain@xxxxxxxxxxx