Origine du signe - (fut : Obel, obele, et avant, Une question a la liste)

[Jacques Melot <melot@xxxxxx>]

 Le 28/10/98, à 2:48 +0100, nous recevions de carleduc :

>Un de mes amis me pose une question à laquelle je suis bien incapable de
>répondre: quel est le nom d'un signe conventionnel en forme d'épingle
>qui, dans un texte manuscrit médiéval, signale l'apparition d'une
>interpolation? A-t'il une histoire? Une pérennité et une transformation
>éventuelle en signe typographique en usage?


   Je m'aperçois que le message suivant, complète ma précédente réponse,
puisqu'il explique une « transformation éventuelle en signe typographique
en usage ».

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Date: Tue, 26 May 1998 12:46:52 +0000
To: typographie@xxxxxxxx
From: Jacques Melot <melot@xxxxxx>
Subject: Origine du signe -
Reply-To: typographie@xxxxxxxx
X-Loop: typographie@xxxxxxxx
X-Sequence: 1126
Precedence: list
Status:

   Comme je le conjecturais dans mon plus récent message (« Re: La petite
histoire de la ligature OE dans les normes de la serie ISO/CEI 8859 », du
24 mai 1998, à  22 h 57), il semble se confirmer que le signe moins (-) a
son origine dans l'obèle. Voici, en effet ce qu'en dit l'Oxford English
Dictionary :

« The origin of the symbol (-), read as minus, is disputed; some have
conjectured that it arose as a merchants' mark, while others believe it to
descend from the obelus (see obelisk 2) used by ancient Critics to indicate
that a passage should be removed from the text. [...]. In Denmark the sign
(÷) is used for minus. »

   Voyons maintenant du côté des Danois.

   Dans :

B. T. Dahl & H. Hammer (rev. H. Dahl), 1907-1914. Dansk Ordbok for Folket.
København og Kristiana. Gyldendalske Boghandel. Nordisk forlag. Tome II
(1914)

   on peut lire :

Minus
1. Fradragnings-, Substraktionstegn (-), t. E. 8-5 = 3.
2. [...]
3. Forringelsestegn efter Eksamenskarakterer, mods. Plus, (t. E. faa et g
med Minus g÷).

   Soit :

Moins
1. Signe de soustraction (-), par exemple 8-5 = 3. [Fradragning et
Substraktion sont de purs synonymes, le second, d'origine latine, fait plus
distingué !]
2. [...]
3. Signe de diminution (ou dépréciation) mis après une note d'examen,
contraire Plus, (par exemple obtenir un g moins g÷). [Au Danemark, comme en
Allemagne, etc., on note les examens avec des lettres, non des nombres.]


   Il semble donc que le signe ÷ est utilisé de nos jours pas les Danois
(Norvégiens, Islandais, etc.) comme signe de soustraction par une extension
de sens, le sens initial étant exactement celui de l'obèle : une
diminution, un retrait.

   Cette notation (g÷) n'évoque-t-elle pas, d'une manière ou d'une autre,
celle du « zéro pointé » de notre scolarité (du moins en France) ?

   Amicalement,