Hermes part. I (ou : Comment j'ai composé certains de mes livres)

[Alain Hurtig <alain@xxxxxxxxxxxxxxxxxx>]

J¹ai interrogé quelques colistiers pour savoir si ce serait 
intéressant (ou au contraire lassant) que je refasse à ce propos le 
petit travail auquel je m¹étais livré pour ma version de _Maldoror_ : 
expliquer l¹origine du livre, justifier mes choix de mise en pages, 
tenter de décortiquer un peu les astuces typographiques que j¹ai 
employées. Ils m¹ont répondu qu¹au moins eux seraient intéressés, et 
que ceux qui seraient lassés n¹auraient qu¹à ne pas lire.

Dans ces conditions, je me lance?

Les notes qui suivent, consacrées au travail de mise au point 
d'_Hermès_, sont naturellement destinées à la discussion critique et 
à l¹échange.

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Genèse.

C¹était un jour où je m¹ennuyai ferme, au cours d¹une mission 
d¹intérim sans intérêt ; et depuis quelque temps, j¹étais saisi de 
mon habituelle démangeaison de composer un livre, juste pour le 
plaisir. Je suis donc « parti en chasse » sur Internet, à la 
recherche d¹un texte déjà saisi, à composer. Ça ne manque pas, mais 
encore faut-il avoir envie de composer le texte sur lequel on tombe !

Quelques mois auparavant, j¹avais caressé l¹idée de mettre en pages 
le magnifique _Éloge de la paresse_, de Paul Lafargue ; finalement, 
j¹y avais renoncé. Mais en ce début du mois de septembre, la moisson 
fut fructueuse, et je suis revenu de mon exploration avec une dizaine 
de textes, de projets.

Le texte qui m¹attirait le plus était le _Kama Sutra_ 
(http://www.france.diplomatie.fr/culture/france/biblio/foire_aux_textes/auteurs/vatsyaya.html). 
Ce livre me semble poser un tas de problèmes typographiques 
extrêmement complexes, pour peu qu¹on n¹ait pas la tentation d¹en 
faire ce qu¹il n¹est pas : un traité érotique, voire paillard ou 
pornographique, et qu¹on veuille bien le considérer pour ce qu¹il 
est : une liste (juridique et religieuse) de prescriptions et 
d¹interdits, destinée à séparer le pur de l¹impur et à mettre 
l¹humain en harmonie avec l¹Immanence ? de ce point de vue, le Kama 
Sutra ne diffère guère d¹autres listes de prescriptions, comme le 
Lévitique par exemple.

J¹ai laissé tomber, car la traduction disponible sur Internet m¹a 
semblé défectueuse. Et tout à fait par hasard (comme il arrive quand 
on « surfe », et qu¹on bondit de lien en lien), je suis arrivé sur 
une vaste bibliothèque alchimique comportant (entre autres) des 
textes en français : http://www.levity.com/alchemy/. Je ne connais 
rien à l¹alchimie. Sa symbolique comme son herméneutique me restent 
totalement étrangères. Ce n¹était certainement pas une raison pour 
ignorer une telle collection de textes, et bientôt j¹étais en train 
de lire avec ravissement une étrange confession : cet étonnant traité 
que constitue _Hermès dévoilé_.

Je ne me risquerais pas à affirmer, non plus qu¹à nier, que l¹auteur 
a réussi à fabriquer de l¹or le Jeudi saint de l¹année 1831. Ce que 
je sais, c¹est qu¹il se dégage de cet ouvrage quelque chose de 
poignant, d¹émouvant et d¹authentique. La sûreté de l¹exposition, la 
finesse des conceptions théoriques, la vaste culture de l¹auteur 
(anonyme et dont l¹identité reste de nos jours un mystère, pour 
autant que je le sache) m¹ont bientôt convaincu que je pouvais mettre 
en pages ce livre-là ? après bien d¹autres typographes : depuis 
l¹édition princeps en 1832, il y a eu sept publications, la dernière 
datant de 1991, aux Éditions traditionnelles.

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Format de page, empagement.

Le format du livre ne m¹a posé aucun problème. Je savais que je 
voulais faire un petit format, comme un écrin. Pour un texte 
quasiment clandestin, et en tout cas ignoré du grand public, il faut 
un livre que l¹on peut cacher et aussi emporter avec soi, dans une 
poche, comme un indispensable guide.

J¹ai tracé le rectangle du format de page sur une feuille de papier. 
J¹avais presque raison, il ne m¹a fallu que rectifier un peu la 
hauteur de la page (sa largeur restant de fait constante : j¹ai 
simplement adopté le chiffre « rond » le plus proche) pour parvenir à 
un résultat harmonieux. Le format final (90 mm x 150 mm) m¹a été 
donné en multipliant la largeur par le nombre de Fibonacci (presque 
le nombre d¹Or).

L¹empagement, ça a été plus dur. J¹ai travaillé avec une colonne 
« fictive », remplie par du vrai texte mais avec une police de 
caractères provisoire (du Palatino, corps 9 interlignage 11). 
Impossible d¹expliquer pourquoi, mais aucun canon ne donnait des 
résultats satisfaisants. Évidemment, pas question de rogner sur les 
marges : il fallait faire un bel objet. Mais avec chacun des canons, 
qu¹il s¹agisse du traditionnel Canon des imprimeurs, de l¹empagement 
de Hambidge ou de celui d¹Honnecourt (ou de Rosarivò, qui revient au 
même), c¹était moche. Trop long, trop large, ou bien pas assez large 
ou pas assez long, ou trop étroit, bref?

J¹ai finalement dessiné un rectangle approximatif, à la main. Il n¹y 
avait pas seulement un problème esthétique, mais aussi une question 
de lisibilité ? obtenir aux environs de 20 lignes (la vérité m¹oblige 
quand même à préciser que le hasard a été pour beaucoup dans le 
dessin de ce tracé régulateur?) J¹y ai appliqué le même nombre de 
Fibonacci, puisque celui-ci m¹a toujours porté chance. La largeur du 
bloc est de 50 mm, sa hauteur de 83 mm. C¹était beau, alors je n¹y ai 
plus touché.

Pour le positionnement de la colonne, j¹ai un peu tâtonné, mais on 
remarquera peut-être que le blanc de tête est égal au grand fond, en 
sorte qu¹il y a un carré vide en haut des pages, vers le coin.

La position du titre courant est venue toute seule : deux lignes 
au-dessus du texte. Celle du folio aussi : trois lignes en dessous.

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Police de caractères.

L¹exercice était compliqué. Problèmes d¹esthétique et de style, 
évidemment (on n¹imagine pas ce genre de choses composées en Blur ! ? 
l¹exemple est excessif, mais en fait, on ne l¹imagine pas non plus 
composé en linéale.)

Problèmes typographiques au sens strict, surtout.

Il y a quelques règles pour la lisibilité : le seuil critique du 
nombre de caractères et du nombre de mots par lignes. Difficile à 
fixer de façon précise (d¹autant que personne n¹est d¹accord sur le 
chiffre exact), mais on peut considérer qu¹en dessous d¹une dizaine 
de mots par ligne en moyenne, on laisse peu de chances à son lecteur. 
D¹un autre côté, composer un texte en corps 7 ou 8, c¹est le 
condamner par avance? Résumons-nous : colonne étroite, auteur qui 
affectionne les mots longs, nécessité de trouver une police qui ait à 
la fois un oeil assez gros pour rester lisible en corps 9 ou 10 et 
qui chasse suffisamment peu pour rester à l¹intérieur de limites 
acceptables.

Je voulais par ailleurs obtenir un gris suffisamment léger pour ne 
pas désespérer le lecteur par avance, et pourtant assez dense pour 
donner une impression de sérieux. Enfin, le dessin de la police et 
son rythme propre devaient rester cohérents avec le propos et 
l¹époque de l¹auteur.

À dire vrai, j¹ai essayé un peu de tout.

Le Caslon Founders d¹ITC (éloquent mais trop compliqué, d¹aspect trop 
archaïque pour fonctionner vraiment dans ma mise en pages). Le beau 
Requiem de Hoeffler (presque idéal, dans la rigidité même qu¹ont tant 
de caractères de cette fonderie). Une mécane de transition, le 
Giovanni (pas mal du tout, mais un peu fatiguant s¹il faut en lire 
une centaine de pages). Le Centaur (très beau, souple d¹emploi, 
amical et chaleureux, mais n¹y a-t-il pas une autre humane qui ferait 
l¹affaire ?) L¹Apolline de Porchez (décidément trop moderne). Un 
Bodoni (trop lourd, trop gras, trop dense, trop « chantant », trop 
expressif). Filosofia, enfin (elle est ratée, cette police ! C¹est 
dommage?)

Par élimination et tri successif, en demandant l¹avis de mon 
entourage, j¹ai fini par éliminer presque toutes les concurrentes. Il 
ne restait que Requiem et Centaur, et à la fin seulement Centaur, au 
demeurant celle qui chassait le moins. J¹ai évidemment décidé de 
profiter de ses « vraies » petites capitales, de ses chiffres 
elzéviriens, et de son amusant Swash-Italique.

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[Suite à venir?)
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Alain Hurtig 
mailto:alain@xxxxxxxxxxxxxxxxxx
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Or ça, salopins, serre-argent, palotins, hommes de finances, larbins
chimiques, approchez ici. Qu'avez-vous à m'apprendre ?
   Alfred Jarry, _Ubu cocu_