Histoire du ch grec en graphie française... son évolution et voeux pour sa disparition (long)

["Patrick Andries" <hapax@xxxxxxxxxxx>]

Tiens, toute cette histoire au sujet de Chéhérazade et du «sch » grec me
rappelle ce que Nina Catach écrivait au sujet du « ch » grec en français qui
a tendance à disparaître dans les mots courants, mais sont souvent conservés
dans les termes techniques ou réintroduits par de nouveaux emprunts.

« La graphie ch a servi à noter, dès l'ancien français, le nouveau son
[ech], issu de la palatisation  de c + a en [t+ech] vers le Ve s., réduit à
[ech] fin XIIe s. (exemple caru > cher). L'utilisation du second ch, qui en
latin avait déjà servi à noter le khi grec, n'a pas manqué d'amener des
hésitations dans la prononciation déjà signalées par Meigret en 1542  :

« Au regard de ch nous en usons egallement deuant toutes les voyelles [...]
comme en chansons, cheminer, chiches, crochu, exceptez aucuns tant latins
que grecz es quelz nous le prononçons en k comme cholere, chamelon,
charte ».

Pour éviter cette confusion, Meigret propose le remplacement de ch [k] oar c
devant a, o, cameleon, colere, etc. Les Cahiers de Mézeray 1673 rapportent
les discussions qui ont eu lieu entre les académiciens pour la suppression
ou le maintien du digramme ch [grec] (pp. 136-137) :

« Pour le chi, plusieurs veulent excepter colere, melancolie, cole [...]
escole et leurs deriuez, les escriuant sans h ». Tallemant le Jeune : « Il
me semble que c'est point plusieurs et que c'est toute l'Académie qui ne
veut point cholere, melancholie, etc. [...] ». Doujat : « J'en doute et pour
moy l'h ne me choque pas dans tous ces mots. » Pellisson : « Ils sont écris
sans h et avec h et il le faudroit ainsi marquer ».

Pour [le dictionnaire de l'Académie de ] 1694, colere (1740 colère), la
graphie simplifiée a été retenue à côté de choléra (mot de même origine),
cf. aussi 1694 caractere (1762 caractère); 1694 corde; 1740 mécanique,
stomacal, ale; 1762 scolie, etc. La graphie ch [k] l'a emporté dans les mots
savants, 1878 chelidoine, choléra, chromatique, chronique [écrit cronique
par certains pendant plusieurs siècles], chrysalide, etc, ainsi que dans les
éléments de composition chiro-, cholé, chrono-, etc. Cependant, nombreux
sont les cas où l'ambiguïté de ch [ech/k] subsiste, cf. l'opposition
bronchite/bronchopneumonie [k], psychique/psychologie [k], etc.

[...]

§ 105 Évolution de prononciation ch (qu) [k] à [ech] type alquemie/alchimie

Le khi aspiré du grec ancien a été noté en latin par ch, avec la valeur de
[k]. Thierry 1564 et Nicot 1606 tarnscrivent parfois ce son par qu,
alquemie, arquemie, forme retenue dans les exemples de l'Académie 1694, mais
écrite sous le mot vedette avec ch et y, alchymie (1762 alchimiem mot
d'origine arabe rattaché au grec) : « Se prononce comme s'il étoit écrit
alquimie » (1694, 1718). Sous l'influence du digramme français ch = [ech],
alchimie a fini par être prononcé [ech], cf. aussi l'évolution [k] > [ech]
du préfixe archi- [archiépiscopal, voir l'étude de Martinet et Walter en
1973 avec 15 chuintantes pour 2 k]). Pour le mot architecte, la
prononciation par [ech] s'est imposée dès Peletier (1550, 176) :

[il me manque des caractères qu'Unicode n'a pas encore jugé bon d'intégrer
pour transcrire fidèlement ]

« Car c'ét pourneant qu'aujourdhui aucuns s'efforcet de prononcer
arcquitecture, e arquitraue en ecriuant touteffoes architecture e
architraue » [...] il ét trop tard de vouloer corriger l'antiquite quant a
la prolation ».

L'hésitation dans la prononciation qu'entraîne la double valeur de ch est
particulièrement bien décrite par Douchet 1762, qui propose le remplacement
de ch [k] par k [voilà un homme à mon goût] :

« Le ch est celui qui cause le plus d'embarras dans notre langue : non
seulement il varie dans l'écriture, il varie encore dans la prononciation.
On le prononce à la française dans chérubin, chirurgien, Archimède et il a
la valeur k dans orchestre, chiromancie, Archélaüs. De là les incertitudes
sur la prononciation de certains mots, tels que Chersonese, Acheron où les
uns prononcent le ch comme dans chérubin et les autres autres comme dans
orchestres [cf. aussi Joachim]. On pourroit encore aisément obvier à ces
difficultés. On laisseroit subsister le c dans tous les mots où l'usage l'a
introduit à la place du ch, comme dans carte, corde, colere, etc., on
supprimeroit le ch dans les autres mots où il s'articule comme le k, et on
le remplaceroit par cette figure. Ainsi on écriroit orkestre, Arkélaüs,
kiromancie, kirographaire ».

La plupart des projets de réforme depuis la fin du XIXe s. (à l'exception de
Beaulieux) s'ont d'accord sur la nécessité à court et à long terme, de
simplifier ch [k] en c devant a, o, u; Firmin-Didot 1868, la commission
Brunot 1905, les projets Bruneau-Pernot 1948, Dauzat 1953, revendiquent le
remplacement de ch devant e, i par k; la commission Beslais propose le
maintien de ch dans le vocabulaire religieux [comme l'afrikaans pour Christ,
mais contrairement à l'espagnol ou le portugais] (Christ, chrême, choeur)
dans les distinctions homonymiques du type cholérique/colérique, ou des
préfixes chol/col (exemples cholémie/collatéral).

»

Question : que se passe-t-il avec ces projets de réforme, pourquoi
n'aboutissent-ils pas généralement ?


P. A.




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