Re: Difference entre capitale et majuscule ?

["Jean Fontaine" <jfontain@xxxxxxxxxxx>]

> > « majuscule » et « minuscule » ont des
> > sens purement linguistiques (et « capitale » et « bas-de-casse » sont
> > purement typographiques)
>
> plutôt que de perdre son temps à remplir des cases en Afrique, mieux ne
> vaudrait-il pas expliciter ces catégories ?
>
> la À rimbaldien : majucule démarcative ? c'est linguistique ?
> typographique ? poil-à-grattique ?
>
> Th. B.

La fonction de la majuscule « démarcative » de la première lettre de la
phrase est celle d'un signe de ponctuation, aussi bien en écriture
manuscrite qu'en typo. Même si cette majuscule ne change pas le sens du mot
concerné, je considère ça comme du « linguistique » (c'est discutable) dans
la mesure où la ponctuation donne en langue écrite des informations entre
autres syntaxiques (au sens large : découpage des unités de sens) tout comme
la prosodie en langue orale. Mais il est vrai que le rôle ponctuant de cette
majuscule est habituellement redondant, puisqu'elle est le plus souvent
précédée d'un « vrai » signe de ponctuation terminant la phrase précédente
(en prose, du moins). Mais cette redondance est parfois utile, car le signe
de ponctuation qui précède est parfois ambigu (point final/point
abréviatif).

La majuscule « distinctive » du nom Érythrée n'a pas de fonction syntaxique
mais sémantique dans la mesure où elle indique « attention, ce mot est un
nom propre ». Ce rôle ne serait pas indispensable si les noms propres
n'étaient jamais homographes de noms communs. Or c'est souvent le cas :
bouche/Bouche, fontaine/Fontaine, le coeur de pierre/le coeur de Pierre.
Même dans ces cas, on pourrait à la limite se passer de majuscule car le
contexte suffirait souvent à désambiguïser, tout comme il le fait pour deux
noms communs homographes ou un nom commun polysémique.

Même fonction sémantique pour la majuscule disctincitive différenciant un
nom commun d'un nom commun « proprifié » : j'ai achevé la recherche/j'ai
achevé la Recherche. La première recherche est une action, la deuxième est
un livre : distinction sémantique.

Quand on parle par exemple de la « sémantique » ou non des petites
capitales, faudrait s'entendre sur le mot car, à la limite, tout
style-attribut-format typo est sémantique : le passage à l'italique dans un
texte « signifie » quelque chose, la couleur bleue d'un mot dans telle page
HTML « signifie » que c'est un hyperlien, mais ailleurs ce « sens » sera
plutôt dévolu à la couleur rouge, etc. La sémantique de « sémantique » est
floue... (« Linguistique » aussi, d'ailleurs...)

Je connais les usages des petites capitales et j'en suis un adepte, mais
j'hésite quand même à les considérer comme des « médiuscules », sauf dans
les contextes où leur usage serait considéré comme pratiquement obligatoire,
en typo et en écriture manuscrite. Aussi obligatoire que « on commence
toujours une phrase par une majuscule » ou « un nom propre commence toujours
par une majuscule ». Les contextes sont-ils nombreux où c'est une « faute de
français » de ne pas mettre de petites cap?

Jean Fontaine